あらすじ
六条院の夏、源氏の君の六条院は涼やかな風に揺れる緑に包まれてをります。この帖の主役は玉鬘でございます。内大臣（かつての頭中将）の御子息たちをはじめ、蛍兵部卿宮、源中納言など、次々と優雅な恋文が届きます。
一方、内大臣には別の娘がをりました。近江の君といふ女性で、突如として大臣邸に引き取られたのですが、その言動の粗野なこと、品のないこと――宮廷に慣れた人々の目には何とも恥ずかしく映りました。近江の君の騒々しい存在は、玉鬘の気品の高さをいっそう際立たせます。
源氏の君は玉鬘に「常夏の花」――撫子を贈りながら、養父としての限度を超えた甘い感情を持て余してをります。撫子はかつて亡き夕顔を「常夏の花」と呼んだ源氏の思ひ出とも重なります。実の父・内大臣と、養父・源氏との間で、玉鬘の運命はまだ定まらぬまま夏が過ぎてゆきます。
登場人物
玉鬘（たまかずら）
夕顔の遺した忘れ形見。六条院に引き取られ、才色兼備の姫君として男君たちの憧れの的となる。内大臣（実父）には引き取られず、複雑な境遇に置かれてゐる。
光源氏（ひかるげんじ）
養女として玉鬘を手厚く保護しながら、その美しさに養父としての分を越えた感情を覚える。撫子を贈る場面に、源氏の矛盾した心情が滲む。
近江の君（おうみのきみ）
内大臣が新たに引き取った娘。宮廷の礼儀を知らず、その言動が笑ひを誘ふ。玉鬘の対照として描かれ、「育ちの大切さ」を示す存在。
内大臣（うちだいじん）
かつての頭中将。近江の君を引き取ったことで貴族社会で物笑ひの種に。玉鬘が実の娘と知らぬまま、世間を渡る。
常夏の歌 ── 夏の恋情
常夏（撫子）の花が風に揺れる庭で、源氏の君は玉鬘に歌を贈りました。
浅茅が露の消えやすきかな
「風が吹けばまっ先に乱れる浅茅の露のやうに、儚く消えやすいこの気持ちよ」――源氏の玉鬘への想ひを、風に揺れる露に喩へた一首でございます。養父として制御しようとしながら、それでも溢れる感情が雅な歌のかたちで表れてをります。
物語の意義 ── 夏の浮力
「常夏」は玉鬘の物語の中でも明るく軽やかな帖でございます。恋文が飛び交ひ、近江の君が笑ひを提供し、夏の六条院は賑やかでございます。しかし、その賑やかさの裏に、玉鬘の宙ぶらりんな状況がひっそりと横たはってをります。
紫式部は笑ひと哀しみを同時に描く稀有な才能をお持ちです。近江の君の場面は滑稽でありながら、「生まれながらの身分がすべてを決める」平安社会の残酷さを映してもをります。
『源氏物語』第二十六帖「常夏」
── 紫式部 謹んで記す